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Preservación de la fertilidad: óvulos congelados y esperma

La preservación de la fertilidad consiste en congelar los óvulos y los espermatozoides en pajas u otros métodos de congelación, y mantenerlos almacenados sumergidos en nitrógeno líquido.

Por lo tanto, estas células pueden conservarse intactas por un período indefinido hasta el momento en que se desea tener descendencia. Cuando llegue el momento, pueden usarse en un tratamiento de reproducción asistida.

Otra opción es congelar el tejido ovárico o testicular, pero estos procedimientos aún se encuentran en el período experimental. Se puede usar en casos donde la congelación de óvulos o semen no es posible.

A continuación, tiene un índice con todos los puntos que vamos a tratar en este artículo.

Índice

Preservación de la fertilidad: óvulos congelados y esperma

¿Cuándo se debe preservar la fertilidad?

La fertilidad se puede preservar principalmente en dos casos específicos: en pacientes con cáncer y cuando se desea retrasar la maternidad.

Los pacientes con cáncer pueden perder su fertilidad en tratamientos de quimioterapia y radiación. Estos son tratamientos muy agresivos que atacan las células precursoras de los óvulos y los espermatozoides, por lo que no pueden tener hijos biológicos. En estos casos, los gametos se pueden congelar para evitar tener que recurrir a óvulos de donantes o semen en el futuro.

Acceda a este artículo para obtener más información sobre la preservación de la fertilidad en pacientes con cáncer: cáncer y fertilidad.

También es posible utilizar métodos para preservar la fertilidad cuando desee retrasar la maternidad. La mujer nace con un número finito de óvulos, que se reduce con el tiempo. Desde la pubertad, en cada ciclo menstrual, la población de óvulos (reserva ovárica) continúa disminuyendo mensualmente hasta el agotamiento completo, conocido como menopausia.

Con la edad ocurre una pérdida de fertilidad femenina y no se puede recuperar. No solo disminuye el número de óvulos: también hay una disminución en su calidad. Esto implica que disminuye su capacidad de fertilización, la capacidad de dividirse adecuadamente una vez que se fertiliza y que aumenta la probabilidad de que tengan alteraciones genéticas.

Por lo tanto, la mujer puede preservar su fertilidad cuando es joven y sus óvulos son de buena calidad. Por lo tanto, puede evitar tener que recurrir a la ovodonación en el futuro.





¿Cómo puedo preservar mi fertilidad?

Para preservar la fertilidad es necesario recurrir a un método de congelación comúnmente utilizado en la reproducción asistida: la vitrificación. Es un método de crioconservación mediante el cual se congela súper rápido en nitrógeno líquido.

Gracias a los avances en las técnicas de congelación, es posible:

  • Óvulos congelados
  • Congelación de tejido ovárico (experimental)
  • Congelar el semen
  • Congelar el tejido testicular (experimental)
  • Congelar embriones

Para hacer esto, es necesario usar crioprotectores. Estas son moléculas que previenen la formación de cristales de hielo, que se forman en la congelación y son dañinos para las células y los tejidos que deben conservarse.





Vitrificación de óvulos

La vitrificación de óvulos consiste en la crioconservación de óvulos en pajillas de vitrificación, para lo cual se utilizan crioprotectores. Los óvulos se almacenan congelados dentro de tanques de nitrógeno líquido llamados bancos de óvulos. Por lo tanto, los óvulos se pueden almacenar por tiempo ilimitado sin perder sus características físicas y funcionales.

Para vitrificar los óvulos, es necesario que la mujer administre la medicación hormonal recetada por el médico. Este medicamento madurará varios óvulos a la vez para que puedan aspirarse directamente del ovario mediante punción folicular, una intervención con sedación.

Los óvulos obtenidos por el método de vitrificación se congelan y se almacenan en un banco de óvulos, donde permanecen indefinidamente.

Pasos para congelar los óvulos

Por medio del proceso de vitrificación, se logran muy buenas tasas de supervivencia y recuperación de oocitos después de la congelación.

El tratamiento de reproducción asistida que se utilizará una vez es ser madre es la fertilización in vitro (FIV) con óvulos congelados.





Congelación de esperma

Para congelar y almacenar semen, no necesita tomar ningún medicamento. El hombre simplemente debe recolectar una muestra de semen con una abstinencia sexual previa de entre 3 y 5 días. En el laboratorio, analizarán la calidad del esperma (concentración, movilidad, morfología y vitalidad) a través de un seminograma.

Finalmente, el semen se procesa para obtener los mejores espermatozoides de calidad y ponerlos en pajillas, que se sellan y se almacenan en un banco de semen. Las muestras de esperma congelado permanecerán almacenadas hasta que se decida el descenso.



Congelar los ovarios y los testículos

No es posible congelar el ovario o todo el testículo, solo se puede congelar una pequeña porción. En el caso de las mujeres, el método se llama congelación de tejido ovárico, y en el hombre, congelación del tejido testicular. Es un tratamiento aún en fase experimental.

Estos métodos se pueden usar en casos de cáncer, principalmente en:

  • Cáncer infantil: la pubertad aún no se ha alcanzado y, por lo tanto, no se pueden producir óvulos o espermatozoides que puedan vitrificarse.
  • Mujeres con cáncer que requieren tratamiento inmediato: no daría tiempo para que un ciclo de estimulación ovárica vitrifique los óvulos.
  • Mujeres con cáncer hormonodependiente: la estimulación hormonal necesaria para la congelación de óvulos está contraindicada.

El procedimiento consiste en extraer, mediante biopsia, pequeños trozos de la corteza de los ovarios en la mujer o los túbulos seminíferos en el hombre. Aquí es donde los óvulos y los espermatozoides se desarrollan respectivamente en la edad adulta. En el niño, en estos tejidos se encuentran las células precursoras de los óvulos y los espermatozoides.

El tejido inmaduro extraído se diseca y se corta en láminas finas, que se congelan en nitrógeno líquido. Posteriormente, una vez que se ha confirmado que el cáncer ha desaparecido y llega a la edad adulta, se autotrasplanta al ovario o al testículo. También es posible hacer el injerto en otra parte del cuerpo, como en el brazo.

Extracción de tejido ovárico y testicular por biopsia

Se requiere cirugía compleja y las tasas de éxito son sustancialmente más bajas que las logradas con la congelación de óvulos y espermatozoides debido a la dificultad técnica y la supervivencia limitada del injerto.



Embriones vitrificantes

Una alternativa a la vitrificación de los óvulos ofrecidos a las parejas heterosexuales es congelar los óvulos fertilizados cuando ya han empezado a dividirse. La razón principal para elegir la vitrificación del embrión en lugar de la congelación del óvulo es que tiene una mayor tasa de supervivencia y recuperación después de la congelación.

El proceso de congelación es similar al de la vitrificación de óvulos. Los embriones se introducen en un medio con crioprotectores y se colocan en pajillas de vitrificación. Las pajillas se almacenan en un banco de embriones, donde permanecen congeladas en nitrógeno líquido hasta que se utilizan.



Precios

Los precios varían según el tratamiento y la complejidad del proceso. La técnica más simple y menos costosa es la congelación de semen, cuyo precio oscila entre 200 y 700 ?.

La congelación de óvulos y embriones son técnicas más complejas y laboriosas, por lo que su costo es mayor. La congelación de embriones puede costar 3.500-6.000 ?, mientras que la congelación de óvulos tiene un precio de 2.500-4.000 ?. En ambos casos, es necesario un proceso de estimulación hormonal, por lo que será necesario agregar entre 1.000 y 1.200 ? adicionales para el medicamento, que generalmente no está incluido en el precio.

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Preguntas del usuario



¿Hasta qué edad pueden congelarse los óvulos? ¿Pueden congelarse a los 41 años?

No hay límite de edad para congelarlos, se puede hacer cuando lo desee. Sin embargo, lo ideal es hacerlo cuando la mujer es joven y sus óvulos son de buena calidad. Por lo tanto, habrá una mayor probabilidad de éxito cuando se realice un tratamiento de fertilización in vitro para tener descendencia.



¿Cómo se pueden congelar los espermatozoides y los óvulos en casa?

Estas células no se pueden congelar en casa, deben hacerse en un centro médico especializado. Para que los óvulos y los espermatozoides puedan usarse más adelante, deben congelarse en condiciones específicas que no se pueden lograr en el hogar. Además, para congelar los óvulos, primero deben extirparse quirúrgicamente.



¿Cómo se puede preservar el esperma vivo?

Los métodos actuales de congelación de esperma permiten que el esperma esté prácticamente intacto. Gracias a los crioprotectores que ya se utilizan y la congelación rápida que se utiliza, se conservan sin sufrir ningún daño y las tasas de supervivencia son altas.

¿Cuánto dura el esperma congelado?

Se pueden congelar por un período de tiempo indefinido. El método utilizado para la congelación permite la conservación de muestras sin sufrir daños y mantiene prácticamente intactas sus características físicas y funcionales.

¿Es posible la preservación de la fertilidad en pacientes con cáncer en la Seguridad Social?

Sí, tanto hombres como mujeres con cáncer pueden preservar su fertilidad para que puedan tener hijos en el futuro cuando se hayan recuperado. De hecho, los pacientes con cáncer a menudo tienen prioridad en la Seguridad Social. Sin embargo, las mujeres que quieran congelar sus óvulos para retrasar la maternidad deben ir a un centro privado.

Lectura recomendada

Si desea conocer el proceso de vitrificación de óvulos para la criopreservación de la fertilidad, puede continuar leyendo la siguiente publicación: El proceso de vitrificación de los óvulos.

La preservación de la fertilidad es muy importante en pacientes con cáncer para tener hijos en el futuro. Si está interesado en este tema, lo invitamos a visitar el siguiente artículo: Preservar la fertilidad en mujeres con cáncer.

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